Marathon Pipe Line LLC realiza pruebas hidrostáticas o hidropruebas en su sistema de oleoductos en forma periódica. La información que se presenta a continuación está diseñada para explicar nuestro procedimiento de pruebas y responder a cualquier pregunta que pueda tener sobre las pruebas y la seguridad pública.
- ¿Cuál es el significado de “hidrostático”? Hidro significa que está relacionado con agua. Estático significa estacionario, inactivo o invariable.
- ¿Qué es una prueba hidrostática o hidroprueba? En una prueba hidrostática de un oleoducto, los productos de petróleo que normalmente fluyen a través de la tubería se extraen y se reemplazan con agua. Luego el agua es bombeada a una presión más alta que la que se utiliza actualmente cuando se transporta petróleo y es mantenida a esa presión más alta durante ocho a diez horas.
- ¿Por qué se realizan pruebas hidrostáticas? Simplemente para confirmar que el oleoducto continúa funcionando en forma segura y verificar que no tiene defectos. MPL realiza pruebas hidrostáticas como parte de su programa completo de control de la integridad de los oleoductos.
- ¿Por qué se utiliza agua durante las pruebas? Ya que las pruebas hidrostáticas se realizan a una presión más alta que la presión de operación normal del oleoducto, si se produce una fuga o ruptura, habrá agua en el oleoducto en vez de productos de petróleo.
- ¿Cómo sabrá si se produce una ruptura? MPL supervisa la presión en forma continua durante la prueba hidrostática. Además, se asignan patrullas en tierra que inspeccionan visualmente el derecho de vía durante la prueba. Si se produce una ruptura con agua, es posible que se observe un desplazamiento del lodo, rocas y residuos sobre la sección subterránea defectuosa de la tubería.
- ¿Qué hará MPL si se produce una ruptura? MPL tendrá equipos de respuesta y cuadrillas de reparación listos para responder en el caso poco probable de una ruptura. Nuestra primera prioridad es garantizar la seguridad de todas las personas en el área afectada.
Una vez que se asegure el área y que hayamos localizado la ruptura o fuga, las cuadrillas limpiarán y extraerán el agua derramada, y repararán o reemplazarán la sección defectuosa de tubería. Luego, se realizarán pruebas en la sección de tubería reparada para verificar su integridad.
- ¿Cuáles son los riesgos asociados con las pruebas hidrostáticas? Debido a que las pruebas hidrostáticas involucran alta presión, si hay una ruptura, el chorro de agua producido puede lesionar a las personas en el área inmediata.
Sin embargo, MPL toma todas las precauciones para garantizar que no se creen riesgos para la gente. Notificaremos a todos los residentes que viven cerca del oleoducto con anticipación adecuada de la prueba y restringiremos el acceso al derecho de vía durante la misma. Dependiendo del caso, MPL también puede hacer arreglos especiales para los residentes, incluso coordinar alojamiento en un hotel.
- ¿Incluyen las pruebas el oleoducto completo a la vez? Para garantizar la seguridad, MPL realiza las pruebas hidrostáticas de sus oleoductos por secciones. Dependiendo de la longitud y la presión de prueba del oleoducto, una prueba hidrostática puede llevar semanas e incluir entre 4 y 6 segmentos de tubería separados. La ventaja asociada con las pruebas de secciones más pequeñas es que, el contrario del caso de una ruptura, se liberará una menor cantidad de agua y las cuadrillas en tierra podrán realizar las operaciones de limpieza y reparación en forma más rápida.
- ¿Qué sucede después que se completen las pruebas hidrostáticas? Después de la terminación exitosa de la prueba hidrostática, se reducirá la presión en la sección de prueba y se evacuará el agua a tanques en el lugar de observación. Luego se purgará la línea misma, verificando que no quede agua en la tubería. Una vez que se haya extraído toda el agua del oleoducto, se bombearán nuevamente productos de petróleo en la línea. Luego el oleoducto está listo para reanudar las operaciones normales.
- ¿La ejecución de pruebas hidrostáticas prevendrá los accidentes de oleoductos? Las pruebas hidrostáticas forman parte del programa completo de control de integridad de los oleoductos de MPL. Creemos que las pruebas hidrostáticas son un método seguro y comprobado de encontrar posibles defectos antes de que se transformen en problemas reales. Si bien las pruebas hidrostáticas no garantizan que nunca se producirá una ruptura, creemos que las pruebas hidrostáticas, junto con las numerosas medidas de seguridad que hemos establecido, reducen significativamente dicha probabilidad.
- Además de las pruebas hidrostáticas, ¿cuáles son los otros métodos utilizados por MPL para garantizar la integridad de sus oleoductos? MPL utiliza instrumentos sofisticados llamados “tacos inteligentes” dentro de sus oleoductos para efectuar inspecciones de rutina. Estos instrumentos de inspección en línea de alta tecnología detectan anormalidades y defectos que puedan causar problemas en el futuro. Las pruebas hidrostáticas a menudo se efectúan después de haber “pasado el taco” como confirmación final de la integridad de la tubería.